Термин "криза идентитета" не пружа једноставну дефиницију. Да бисмо то објаснили, морамо да се сетимо осам фаза развоја Ега, које је описао Ериц Ерицксон и представљао низ психосоцијалних криза. Један такав сукоб који је карактеристичан за особу у младости је такозвани идентитет против дифузије засноване на улози, а криза идентитета може настати директно у процесу рјешавања овог сукоба.
Криза идентитета и криза узраста
Формирање идентитета је посебан процес, током којег се свака од претходних идентификација трансформише у вези са променама у будућој будућности. Идентитет почиње да се развија од детињства, ау време адолесценције често постоји криза. Познато је да се у демократском друштву криза манифестује с већом силом него у друштвима у којима је прелазак у одраслу особу повезан са одређеним обавезним ритуалима.
Често млади мушкарци и жене покушавају да што пре реше питање самоодређивања и на тај начин избегну кризу. Међутим, ово води ка чињеници да људски потенцијал остаје откривен до краја. Други ријешавају овај проблем на свој начин и превише пролазе кризу, остају у неизвјесности. У неким случајевима, дифузни идентитет постаје негативан, због чега особа на крају изабере јавно оштетилачку улогу и улогу која је у супротности са законом. Међутим, то су само изоловани случајеви, а већина људи, према теорији кризе идентитета Ериксона, бирају једну од позитивних манифестација себе за развој.
Криза сексуалног идентитета
Криза идентитета није само феномен старости. На пример, кризу може настати сексуални идентитет, када особа стоји на раскрсници и покушава се идентифицирати са једним од група: хетеросексуалним, бисексуалним или хомосексуалним. Таква криза се најчешће јавља у младости, али у неким случајевима то може и одрасла особа.
Криза родног идентитета
Родни идентитет је самоопредељење особе о припадности друштвеној улози у мушкој или женској врсти. Раније се веровало да се психички секс увек поклапа са физичким, али у савременом животу све није тако једноставно. На пример, када отац седи са децом и мајка зарађује новац, њихова родна улога не одговара традиционалној биолошкој улози.